綜合語的特征是運用形態變化來表達語法關系，分析語的特征是不用形態變化而用語序及虛詞來表達語法關系。

漢語是典型的分析語，現代英語運用遺留下來的形態變化形式（hereditary inflection）、相對固定的語序及豐富的虛詞來表達語法關系，因此屬于綜合—分析語（synthetic-analytic language），形態變化、語序和虛詞是表達語法關系的三大手段，三者密切相連，且在英漢兩種語言中有不同的特征。

英語有形態變化，漢語沒有嚴格意義的形態變化

所謂形態變化，即詞的形式變化，主要包括以下兩個方面：

構詞形態，即構詞作用的詞綴變化（affixation），包括大量的前綴（prefix）和后綴（suffix）。英語詞綴靈活多變，通常一綴多義，且規模大，數量多，種類全。漢語在這些方面不及英語。

He moved astonishingly fast.他的行動，快得驚人。

He moved with astonishing rapidity. 他的行動速度快得令人驚訝。

His movements were astonishingly rapid.  他的行動速度之快，令人驚訝。

His rapid movements astonished us by their rapidity.  他的快速行動讓我們感到驚訝。

英語通過詞性變化，改變詞性，用這些詞靈活組句，可以表達一個幾乎相同的意思；漢語則難以用這么多句式表達同樣的意思。因此在英漢互譯時，往往要改變詞性，轉換詞類，才能通順表達原意。  

構形形態，即表達語法意義的詞性變化

I gave him a book. 我給他一本書。

He has given me two books. 他給了我兩本書。

漢語中的“我”、“他”，沒有形式變化，同一個詞可以表示主格、賓格、或所有格；“書”沒有形式變化，既可表示單數，也可表示復數；“給”也沒有形式變化，可以表示現在、過去或已完成的動作。而英語中“I”、“me”、“book”、“books”、“gave”、“has given”卻有形式變化。

現代英語的形態變化主要是動詞的變化（conjugation）和靜詞（名詞、代詞、形容詞、副詞）的變化（declension）。一個詞（或詞組）常?？梢酝ㄟ^這些變化表達幾種語法意義。漢語沒有形態變化，一般要借助詞語、安排語序、隱含意義或用其他辦法分別表達語法意義。

Thus encouraged, they made a still bolder plan for the next year.

（由于）受到了這樣的鼓勵，他們為第二年制定了一個更大膽的計劃。

過去分詞短語thus encouraged含被動意義，作狀語，表原因；形容詞比較級bolder含有與過去相比的意義。

嚴格來說，漢語沒有形態變化。漢語的數量助詞（如“們”表復數），動態助詞（如“著”、“了”、“過”表示動詞的體）與結構助詞（“的”、“地”、“得”表示定語、狀語與補語）雖類似英語的形態變化，但是在使用上缺乏普遍性，有些場合可用，有些可不用。

英語的形態變化帶有強制性，有嚴格的規則，例如，漢語可以說“學生們”，但是在“他們是學生”中不能加“們”，而在英語中，學生的復數都要加“s”。

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